Desde la más remota antigüedad al agua se le ha considerado como fuente de vida y salud. Su utilización como agente medicinal es conocida en todas las grandes culturas que se han sucedido a lo largo de la historia del mundo: Sumeria, Babilonia, Egipto, Grecia, Roma, Inca, etc.

“Se denominan aguas termominerales a aquellas que ascienden desde el interior de la tierra y llegan a la superficie en forma natural, como vertientes; o mediante perforaciones, y que por sus características físicas y químicas pueden ejercer efectos terapéuticos para aliviar o restaurar la salud de las personas.”

Cuando una persona se sumerge en agua termal, recibe la acción directa y benéfica de la temperatura, a la vez que los minerales disueltos en el agua comienzan a ser absorbidos en pequeñas concentraciones por la piel. Una vez en el organismo, los minerales se depositan en el tejido celular subcutáneo, y desde ahí ejercen su acción que consiste en estimular el metabolismo orgánico.
El efecto de las aguas termales sobre el organismo es múltiple y completo. Entre sus propiedades curativas, de manera general, se destacan las siguientes:

• Estimulan las defensas del organismo; 
•  Ayudan a eliminar las toxinas y a depurar la sangre, porque favorecen la sudoración y el incremento de la cantidad de orina (diuresis); 
•  Tienen un elevado poder analgésico y calmante, porque actúan como sedante en el sistema nervioso; 
•  Actúan como un relajante muscular con efectos benéficos en el tratamiento de edemas y procesos fibrosos crónicos; 
  Reconstituyen y tonifican; 
• Reactivan el metabolismo retardado en muchas personas reumáticas; 
• Reeducan el sistema termorregulador de las personas reumáticas y les ayuda a recuperar su capacidad de reaccionar y adaptarse a los cambios del ambiente; 
• Ejercen una acción relajante sobre las contracturas de músculos y articulaciones.

Alrededor del Balneario de Chachimbiro existen abundantes manifestaciones termales que ascienden a la superficie a través de una gruesa capa piroclástica de cobertura. El tipo químico más frecuente de las aguas termales es el cloruro-alcalino con una termalidad medio-alta (56ºC) y caudales de alrededor de 70 litros/minuto. Esas manifestaciones termales representan, con seguridad, la descarga lateral de un sistema hidrotermal profundo.

En efecto, las aguas termominerales que afloran en la zona de Chachimbiro son las únicas en el Ecuador de las cuales existe la certeza de que provienen de un acuífero hidrotermal profundo, en el que está acumulado un depósito de vapor natural con una temperatura comprendida entre 225 y 235ºC.
Califican con holgura en la categoría de aguas minero medicinales hiper-termales, porque su temperatura en la fuente es superior a 45ºC, y el contenido total de sólidos disueltos es, en promedio, ligeramente superior a 4g/L.. La temperatura promedio de las fuentes termales que alimentan al balneario es de 52.1ºC.

El origen magmático de las aguas de Chachimbiro, del que se derivan singulares propiedades medicinales, está ampliamente corroborado por la composición isotópica de las especies químicas del carbono, el azufre y el helio y por la presencia de especies químicas características y únicas en las aguas termales conocidas en el Ecuador, como el boro, el litio, y gases como el dióxido de carbono, el argón y el metano.

Las aguas cloruradas se caracterizan por presentar un predominio del anión cloruro y de los cationes sodio, calcio o magnesio. En cualquier caso, la mineralización total debe ser mayor que 1 g/L.

Las aguas termominerales de Chachimbiro tienen un alto contenido de cloruros (superior a 1.6 g/L) y de sodio (superior a 1.1 g/L).
De manera general, las aguas cloruradas actúan como estimulantes de múltiples funciones orgánicas. Se suelen usar con efectos benéficos en reumatología, dermatología, afecciones respiratorias crónicas, y en estados de agotamiento psicofísicos. Estimulan las funciones celulares, el metabolismo y la alimentación de los tejidos.

En forma particular, la utilización de las aguas cloruradas sódicas de Chachimbiro, en baños o duchas, presenta los siguientes efectos beneficiosos para la salud:

• Favorecen la regeneración cutánea, son antisépticas, antiinflamatorias y analgésicas. 
• Estimulan las funciones orgánicas, endocrinas y metabólicas; favorecen la circulación sanguínea y linfática, por lo que tienen aplicaciones reumatológicas. 
• Aumentan las defensas de la piel y las mucosas, por lo que están indicadas en el tratamiento de afecciones dermatológicas. 
• Son útiles en casos de estrés, debido a su importante efecto sedante, reductor de la hipertonía muscular, aumento del flujo sanguíneo y por su efecto analgésico, reforzado por la presencia de CO2 libre, que tiene también un efecto sedante y, como se trata de un gas, es más fácilmente absorbido a través de la piel. 
• También están indicadas para tratar las afecciones del aparato locomotor, como las contracturas musculares. 
• Son descongestionantes y facilitadoras de la circulación pelviana, recomendadas para el tratamiento de afecciones ginecológicas no tumorales.

La energía radiante, los gases disueltos, la presión, la temperatura y muchos otros factores todavía desconocidos juegan, sin lugar a dudas, un papel importante en el valor del agua mineral.

Entre las especies químicas particulares de las aguas de Chachimbiro se destaca la presencia de boro y litio, que es una consecuencia directa de su origen volcánico hidrotermal de circulación profunda, que las hace únicas en el Ecuador.
El boro desempeña un gran papel en el metabolismo del calcio, por lo que se le reconoce un valor terapéutico en el tratamiento de la artritis y su pariente cercano la osteoporosis, que afecta a un alto número de personas.

La administración de suplementos de litio tiene antecedentes que se remontan a Grecia y Roma, en las termas de aguas alcalinas, donde eran conocidas sus propiedades para aliviar diversos padecimientos físicos y psíquicos. En 1949, el psiquiatra australiano John F. Code descubrió aplicaciones benéficas de las sales de litio para casos de depresiones bipolares, a partir de las cuales se las considera una terapéutica excelente.

En la literatura especializada también se reporta que el litio, consumido en pequeñas cantidades, ayuda a disminuir el estrés y la irritabilidad, a la vez que favorece la liberación de serotonina.

El magnesio es otra especie química presente en las aguas de Chachimbiro, a la cual se le atribuye la propiedad de reducir la irritabilidad y aliviar la sensación de cansancio4.

Aparte de los usos balnearios, las aguas cloruradas sódicas de Chachimbiro son muy útiles, en inhalaciones, para aliviar las enfermedades respiratorias como la laringitis, rinitis, etc.

La investigación científica reciente sobre el termalismo ha descubierto que las aguas mineromedicinales, con sus diversas formas de aplicación balneoterápicas, pueden presentar un efecto importante sobre el envejecimiento de células y tejidos, al conseguir que mejore el estado oxidativo de los pacientes.

No obstante los efectos benéficos que tiene la aplicación de las aguas termo minerales, es indispensable un uso racional de las mismas y atender algunas indicaciones mínimas pero importantes:

Es errónea la creencia que cuanto mas caliente una piscina, es más significativo y bueno su efecto. No cometa este peligroso error.

Las piscinas que tengan más de 40º C se las debe utilizar con mucho cuidado y por un corto tiempo.

Si usted tiene algún padecimiento, sería muy importante un examen clínico. La indicación precisa de un baño termal, cuando existe alguna patología específica, debe ser prescripta por un médico.

En cualquier caso, se debe evitar permanecer sumergido en una piscina más de 15 a 20 minutos seguidos.

Se recomienda empezar su terapia en las piscinas de menor temperatura

Permanecer tiempos no mayores a 20 minutos intercalados con descansos fuera de la piscina que deben ser aprovechados para hidratarse con bebidas frías.

No ingresar todo el cuerpo bruscamente en la piscina de agua fría o en las duchas, es preferible empezar con chorros en las piernas y en las extremidades.

Si se presentan taquicardia o mareos debido al acaloramiento se recomienda enfriar las extremidades en primer término.

Recuerde, el agua termal puede ser no recomendable en caso de: Primer y último trimestre de embarazo, personas con antecedentes de problemas cardiacos y circulatorios como presión alta o baja, varices en estado avanzado, retención de líquidos.

Personas en estado etílico o que hayan ingerido alcohol recientemente.

En cualquier duda por favor consulte en nuestra estación de enfermería.

(LAS A G U A S M I N E R O M E D I C I N A L E S, Ing. Eduardo Aguilera, 2008, )